La Compagnie

Oncle Vania – Anton Tchekhov

« Qu’y faire ? Nous devons vivre. Nous allons vivre, oncle Vania… » Tchekhov

Maxime Gorki à Tchekhov : « Pas moyen d’écrire clairement, ce que cette pièce vous fait naître dans l’âme, mais je sentais cela en regardant vos personnages : c’était comme si on me sciait en deux avec une vieille scie. Les dents vous coupent directement le cœur, et le cœur se serre sous leurs allées et venues, il crie, il se débat. Pour moi, c’est une chose terrifiante. Votre Oncle Vania est une forme absolument nouvelle dans l’art dramatique, un marteau avec lequel vous cognez sur les crânes vides du public. » (Lettre de 1898) 

Cinquante ans avant Beckett, à l’aube du vingtième siècle, Anton Tchekhov écrit Oncle Vania, révolutionnant l’art dramatique de son temps, en décrivant des humains qui ne sont pas des héros, mais des « gens ordinaires », pétris de rêves jamais aboutis ou réalisés, mélancoliques habitants d’une époque approchant de sa fin, se laissant porter par une vague qui bientôt les transformera. 

Avec le génie d’un peintre impressionniste des sentiments, Tchekhov trouve les mots pour dire l’air du temps et annonce une révolution qu’il ne connaîtra pas (il meurt en 1904) mais qu’il pressent.  

« Oncle Vania. Scènes de la vie de campagne en quatre actes », voilà le cadre du quotidien d’une famille, d’une petite société, qui se trouve déréglée par la présence du professeur Sérébriakov, s’installant pour quelques temps dans la propriété de sa première épouse, en compagnie de sa jeune et désirable femme, objet de trouble pour le médecin Astrov, passionné d’écologie, et de Vania, éternel ruminant de sa vie ratée. 

Tous ces personnages, impuissants, paradoxaux (humains, trop humains !) restent absurdement attachés à leur mode de vie et ne sont pas prêts à changer. Lucides dès le départ, ils savent la trahison de leurs idéaux, le poids du temps et la force des habitudes, la peur de révolutionner la vie qui reste à vivre. Ils aiment à parler d’un futur lointain où l’humanité sera heureuse, grâce à leur sacrifice, c’est leur consolation. 

Scènes de velléitaires humains en milieu naturel, cette petite troupe de solitudes croisées doit « faire société ensemble », et nous observons ces boutures d’hommes pour mieux nous reconnaître. La vision de Tchekhov est pleine d’une charge émotionnelle bouleversante, entre humour noir et folle tendresse, créant l’empathie, l’espoir et l’inquiétude comme autant d’outils d’éveil. Avec Oncle Vania, nous voilà désillusionnés et pourtant armé (non sans humour) d’une vitalité mélancolique. Tchekhov nous rend joueurs avec notre malheur.

Tchekhov, peu confiant en ses capacités dramatiques, invente un nouveau type de drame qui rompt radicalement avec la dramaturgie classique d’une action bien construite selon les principes établis dans la Poétique d’Aristote. Et c’est en marchant intuitivement dans l’inconnu qu’il va ouvrir une fenêtre sur la modernité dramatique. La situation et l’action d’Oncle Vania ne manque pas de cohésion ni de cohérence, mais elle n’avance pas selon les schémas vieux de deux mille ans, car elle ne semble pas donner à voir des personnages « importants » à travers une histoire « extraordinaire ». Oncle Vania met en effet en scène une impasse existentielle où se trouvent piégés des personnages banals conscients d’avoir raté leur vie. Vania est avant tout une pièce sur un rapport désillusionné à la vie qui reste à vivre. Car si les personnages n’attendent plus rien de la vie, ils ont toujours envie de vivre. Formidable nourriture pour des acteurs, les personnages paradoxaux de Vania, même désabusés sont pleins d’une énergie vitale, d’emportement, de rythme, d’une pulsion dramatique. « Qu’y faire ? Nous devons vivre. Nous allons vivre, oncle Vania… » écrit Tchekhov, et Beckett ajoutera cinquante ans plus tard : « Chaque jour envie, d’être un jour en vie…non certes sans regret, un jour d’être né ». 

Vania est la réécriture d’une pièce de 1889 mal accueillie par le public, L’Homme des bois. La pièce aurait pu s’appeler Astrov, tant ce personnage est central et moderne sur les deux thèmes de l’amour impossible et de sa vision de la destruction de la nature par l’homme, entrainant sa propre chute. Astrov dénonce le plus souvent la destruction à laquelle se livrent les hommes poussés à contenter leurs besoins primaires sans rien construire en retour et sans avoir une vision plus large. Son regard se porte en particulier sur les forêts dont l’abattage laisse place à une nature dégradée alors que la forêt est vitale pour préserver un équilibre et une biodiversité salutaires pour les hommes. Et, en l’entendant, nous transposons naturellement cette parole prophétique à l’échelle de notre petite planète actuellement en pleine crise climatique.  

À l’acte IV, Astrov dit à Vania : « Ceux qui vivront cent, deux cents ans après nous, et qui nous mépriserons d’avoir vécu si bêtement, avec si peu de goût pour la vie… ceux-là, peut-être, trouveront le moyen d’être heureux, mais nous ! … » Les personnages des pièces de Tchekhov nous parlent, les yeux dans les yeux, dans une grande proximité à travers l’espace et le temps, et le spectateur d’aujourd’hui, jeune ou moins jeune, sent qu’on attend sa réponse à cette question qu’ils nous posent : « Et vous maintenant, êtes-vous heureux ? ». 

Par les thèmes abordés, Oncle Vania ne semble pas avoir vieilli, mais au contraire respirer toujours au présent. Ces personnages ne cessent pas de raconter des histoires qui touchent au cœur l’ensemble des hommes. De son vivant, Tchekhov ne pensait sans doute pas aussi bien faire et réussir ainsi à créer les personnages de tous les temps, de tous les âges, de tous lieux. Nous allons les incarner avec radicalité, dans un espace jouant la proximité d’une troupe d’acteurs vibrant avec les publics d’un même souffle.  

Un chef-d’œuvre classique, c’est quelque chose de jeune qui traverse le temps. Nous allons l’incarner avec radicalité, dans un espace nu quadri frontal, jouant la proximité d’une troupe d’acteurs, vibrant avec les publics d’un même souffle.